The Foreign and Commonwealth Office building is full of splendour and rich history. Grand Staircase and Locarno Suite are splendid! Surely visitors will be impressed.
英國外交部是世界上歷史最悠久的外交部門之一，在全球有超過270個駐外單位，員工逾1萬4000人，由於欠缺經費及民眾支持，直到1850年代克里米亞戰爭後，政府專屬辦公大樓的觀念才開始普及。
1858年建築師George Gilbert Scott在國際競選中脫穎而出，負責設計外交部新辦公室，以及殖民與內政部大樓。他還曾設計維多利亞女王的夫婿艾伯特親王在倫敦肯辛頓的紀念雕像，以及St Pancras車站的Midland Grand旅館。
藉著倫敦每年舉辦的Open House 活動，開放建築參觀的機會，我和外子再次造訪外交部，在這棟列為國家一級古蹟，1868年完工的雄偉建築裡，仍能充份感受到大英帝國的輝煌。
外交部大樓的正中心是前印度事務辦公室的Durbar Court，1866年由東印度公司建築師Matthew Digby Wyatt設計興建，1878年開放使用，1902年曾在此舉辦愛德華七世國王的加冕慶祝活動。
Durbar Court是四面型建築，每一面各有三層樓，使用不同的建材建造柱子，一樓的地板使用的是希臘、西西里及比利時的大理石，這裡經常舉辦各式外交活動，年6月美國總統川普訪問英國與當時的首相梅伊Theresa May，就在這裡舉行記者會，這個場地也可以外租，Victoria Beckham日前就在這裡舉辦倫敦時裝週走秀。
值得一提的是，擔心大理石地板被污損，Durbar Court 舉辦的活動，一律不准提供紅酒。
在二樓的「繆思女神階梯」（The Muses Stair），八角型的天窗，安排八尊女神，下方還有一對小天使，象徵羅馬人的美德，非常有特色。
1997年重新裝潢的Locarno Suite，有大型辦公室和舉辦酒會的宴會廳，名字的來源是1925年在瑞士南部的Locarno，英國與法國、德國、比利時、義大利等國家，在第一次世界大戰後協商，互相保證西歐的安全，最後在倫敦簽署協議。
Locarno Suite 的天花板裝飾十分氣派
我最鍾愛的是富麗堂皇的The Grand Staircase，天花板的正中央裝飾的20尊女性，代表的是1860年代與英國有外交關係的國家，二樓牆面上的壁畫是英國畫家Sigmund Goetze在第一次世界大戰時所繪，每當有外賓來訪，Grand Staircase必定讓他們留下深刻的印象。
Open House London是免費的參觀活動，每年約在9月份舉行，部份政府機關、組織、私人辦公室開放民眾參訪，有些需事先訂位。
